Dom Perignon. Veuve Clicquot. Bolsos Chanel de gran tamaño. Compras de £50,000. Cheryl Cole y Victoria Beckham. Innumerables cócteles junto a la piscina. Gafas de sol Gucci enormes. Verdaderamente, gafas de sol Gucci enormes.
Cuando el equipo de fútbol de Inglaterra se dirigió a Alemania para la Copa Mundial de 2006, fue para un torneo que recordamos principalmente no por la grandeza deportiva, sino como el punto culminante de la cultura de celebridades de los años 2000 y de la fascinación nacional por las esposas y novias de los jugadores, que se encontraban en Baden-Baden.
“Era como si los Beatles hubieran llegado a la ciudad. Era como, aquí están las nuevas estrellas de rock”, dice una de las Wags de Baden-Baden. “No podías ir al baño sin que hubiera un reportero allí”.
En casa, el público morboso lo devoró. Victoria Beckham había llevado 60 pares de gafas de sol, anunciaron los periódicos con entusiasmo. Periodistas trabajadores establecieron que el grupo había acumulado £1 millón en facturas durante el viaje, con la entonces prometida de Stephen Gerrard, Alex Curran, cargando £25,000 en su cuenta de servicio a la habitación, incluyendo 60 botellas de champán rosado.
Pero cuando Inglaterra y compañía regresen a Alemania para la Eurocopa esta semana, para la generación actual de Wags es una historia diferente. Los días de peleas y salidas de los clubes nocturnos han terminado. La esposa de Harry Kane, Kate, muestra en su Instagram una imagen de una vida familiar idílica de clase media. La prometida de Raheem Sterling, Paige Milian, es esa cosa tan glamorosa, una contadora con una empresa de desarrollo inmobiliario.
Las mujeres que se dirigen a Alemania el viernes son un grupo más serio, sobrio y hogareño. En las partes más lujosas de Alderley Edge, se puede ver a las Wags llevando a sus hijos a la escuela, en el área de juegos local o pasando el rato en cafeterías. Un residente recuerda haber visto a una Wag con habilidades en las redes sociales ordenando un cóctel grande y elaborado, fotografiándolo y luego devolviéndolo sin beberlo, una historia que nos dice mucho sobre cómo ha cambiado la cultura futbolística, cómo ha cambiado la fama y cómo hemos cambiado el resto de nosotros también.
La bonanza de Baden-Baden fue el punto culminante de la cultura de celebridades de los años 2000, la era de FHM, Loaded y las chicas rudas. Esa generación dorada todavía nos brinda ocasionalmente destellos de brillo y drama, piensa en el caso judicial de Coleen Rooney y Rebekah Vardy, pero esto es realmente un vestigio de una época más bulliciosa.
Las Wags que irrumpieron en escena en 2006 eran en su mayoría chicas jóvenes de clase trabajadora que, como una de ellas me describió la semana pasada, “no tenían idea de qué esperar”.
“No había relaciones públicas cuidando de las esposas o los futbolistas, eran mucho más vulnerables”, dice Maureen Chadwick, co-creadora de “Footballers’ Wives”, el programa de televisión de los años 2000 que recientemente ha convertido en un musical.
Las que se casan con futbolistas hoy en día saben en qué se están metiendo y se protegen en consecuencia con el apoyo de relaciones públicas. Sus círculos sociales tienden a ser pequeños para evitar el riesgo de chismes o traiciones. La FA comprende mejor las vulnerabilidades en estos días y las Wags son incluidas desde el principio.
El cambio en la cara de las Wags es indicativo de una profesionalización y cientifismo cada vez mayores en el fútbol. Desde la infancia, los jugadores de élite están en academias, monitoreando su ingesta de alimentos y su ganancia muscular. Las Wags no son chicas de fiesta porque sus parejas no son chicos de fiesta. A medida que fluye cada vez más dinero en el juego, las apuestas siguen aumentando. “Siempre hay alguien que va a ocupar tu lugar si cometes un error”, me dijo una Wag. “Las chicas no quieren cometer errores”.
Los jugadores, incluyendo a Declan Rice, Jordan Pickford y Kane, a menudo terminan con sus amores de la infancia: parejas con las que se sienten seguros y que han crecido entendiendo la presión bajo la que están. Kane conoció a Kate, una instructora de fitness y graduada en ciencias del deporte que está a punto de lanzar su propia marca de joyería, cuando tenían 16 años. La novia de Rice, Lauren Fryer, a quien conoció en la escuela hace ocho años, recientemente eliminó todas sus fotos de Instagram en respuesta al acoso en línea.
La presión de la vida como pareja de un futbolista no es sorprendente que muchas se hayan retirado de la vida pública. Cuando Emma Davies, de 56 años, conoció a su esposo, el exdelantero del Bolton Wanderers Kevin, ella tenía poco más de treinta años, diez años mayor que él y con una exitosa carrera en producción cinematográfica. (“Trabajé con Ridley Scott”, bromea. “Ser una Wag era mucho menos glamoroso”). Pero incluso con un nivel inusual de experiencia, recuerda sentir una presión intensa: “Arruiné unas vacaciones una vez, estaba tan obsesionada con la gente diciendo que no era lo suficientemente buena para Kevin porque no usaba maquillaje”.
Hoy en día, las Wags tienen mucho más control sobre su imagen pública: pueden usar las redes sociales para dar a los fanáticos suficiente información sobre sus vidas para satisfacer su curiosidad, sin estar constantemente a su merced. “Definen una marca para sí mismas sin necesidad de exposición en los tabloides, creando una narrativa de manera controlada”, dice Kelly Hogarth, especialista en marcas que ha representado a Sterling y Marcus Rashford.
Instagram, por ejemplo, ha permitido a muchas Wags tener un trabajo secundario. Taylor Ward, de 26 años, esposa del capitán de Argelia y exdelantero del Manchester City Riyad Mahrez, tiene más de tres millones de seguidores, lo que le ha permitido iniciar un negocio de joyería, Astaliaco.
También han desaparecido los días de consumo conspicuo. Sí, las Wags visten ropa deportiva de lujo, como PE Nation y Lululemon, y una pulsera de amor de Cartier. Pero no es ostentoso como solía ser. “Dado el aumento del costo de vida, no veo que haya un apetito de los tabloides por ese tipo de contenido”, dice Hogarth.
En general, con la deshonrosa excepción de Kyle Walker, nuestro apetito público por el hedonismo de las celebridades ha disminuido. Quizás no sea coincidencia que la edad dorada de las Wags haya llegado inmediatamente antes de la crisis financiera.
Las celebridades de hoy, dice el relaciones públicas Alan Edwards, cuyas memorias de los decadentes años 90 y 2000 salieron la semana pasada, son “un poco más reflexivas, un poco más cuidadosas. No está tan fuera de control”.
Al igual que el resto de nosotros, las celebridades pasan más tiempo en casa, en línea. “Vivimos en tiempos más conservadores”, dice Edwards. “La gente es más cuidadosa. Especialmente después de Covid, la gente se acuesta más temprano, bebe menos”. Las Wags han cambiado. Ya no salen tanto de los clubes nocturnos. Pero tampoco el resto de nosotros.